iPhone 18 : Apple absorberait la flambée des prix de la RAM pour rester compétitif

Alors que la pénurie mondiale de mémoire RAM fait flamber les coûts de production des smartphones, Apple choisirait de ne pas répercuter cette hausse sur le prix de l'iPhone 18. Une stratégie audacieuse visant à consolider sa position face à une concurrence contrainte d'augmenter ses tarifs.

La crise de la mémoire vive secoue l'industrie électronique mondiale. Selon les données de TrendForce, les prix de la mémoire LPDDR5X, essentielle aux smartphones haut de gamme, ont bondi de plus de 172 % au cours de l'année 2025. Une puce de RAM de 12 Go, qui coûtait entre 25 et 29 dollars début 2025, s'échange désormais autour de 70 dollars. Cette envolée spectaculaire trouve son origine dans la réorientation massive des capacités de production vers la mémoire HBM, très demandée par les géants de l'intelligence artificielle.

Les fabricants de mémoire SK Hynix, Samsung et Micron privilégient désormais les commandes des centres de données d'Amazon, Google, Microsoft et Meta, au détriment des composants destinés aux smartphones grand public. « Les entreprises technologiques ont passé des commandes ouvertes, acceptant autant de mémoire que disponible, quel qu'en soit le coût », rapporte l'analyste IDC dans son dernier rapport sur la crise.

Apple mise sur ses volumes pour négocier

Face à cette situation, la firme de Cupertino adopterait une stratégie différente de ses concurrents. Selon l'analyste Ming-Chi Kuo, réputé pour ses prédictions fiables sur Apple, l'entreprise « prévoit de maintenir autant que possible le prix de départ de l'iPhone 18, voire de le laisser inchangé ». Grâce à ses volumes colossaux de commandes, Apple disposerait d'un pouvoir de négociation supérieur lui permettant d'obtenir des tarifs préférentiels auprès de ses fournisseurs.

Cette approche permettrait à Apple de creuser l'écart avec Samsung, Xiaomi et les autres fabricants Android, contraints d'augmenter leurs prix ou de réduire les spécifications de leurs appareils. Counterpoint Research prévoit d'ailleurs une contraction de 2,1 % des ventes mondiales de smartphones en 2026, les constructeurs chinois étant les plus touchés. Le marché pourrait même voir réapparaître des smartphones d'entrée de gamme limités à 4 Go de RAM, un retour en arrière de plusieurs années.

Des modèles haut stockage potentiellement plus chers

Si le prix d'entrée de l'iPhone 18 devrait rester stable, les versions à forte capacité de stockage pourraient connaître une légère hausse. Les modèles 512 Go et 1 To, qui nécessitent davantage de mémoire NAND, seraient les plus exposés à ces ajustements tarifaires. L'iPhone 17, lancé à 969 euros en version de base, n'avait pas subi d'augmentation, contrairement aux modèles Pro qui avaient pris 100 euros supplémentaires.

L'arrivée prévue d'une puce gravée en 2 nm et d'une mémoire LPDDR5X à six canaux dans l'iPhone 18 pourrait également peser sur les coûts de fabrication. Ces améliorations techniques, destinées à optimiser les performances en intelligence artificielle, interviennent au pire moment pour les marges des constructeurs.

Les analystes de Counterpoint anticipent une nouvelle hausse de 40 % des prix de la mémoire d'ici mi-2026. Cette pression pourrait se prolonger jusqu'en 2027-2028, le temps que de nouvelles usines de fabrication entrent en production. En attendant, les consommateurs se tournent de plus en plus vers le marché de l'occasion, une tendance qui pourrait s'accentuer si les prix des smartphones neufs continuent de grimper. Apple, en maintenant ses tarifs, espère justement éviter cette fuite vers les appareils reconditionnés et consolider sa position face à la révolution de l'IA.