La France va perdre 1,7 million d'élèves d'ici 2035 : alerte nationale

Le ministre de l'Éducation nationale Édouard Geffray a lancé un avertissement sans précédent : la France va perdre près de 1,7 million d'élèves d'ici 2035, soit une chute de 14,2 % de la population scolaire en une décennie. Ce chiffre, qualifié de « vertigineux » par le ministre et de « vague sismique » par les observateurs, contraint l'État à repenser en profondeur son maillage scolaire, ses effectifs enseignants et sa politique d'ouverture ou de fermeture des établissements.

C'est une première dans l'histoire de l'institution : le ministère de l'Éducation nationale a publié, pour la première fois, des projections démographiques détaillées département par département, à horizon 2035. Ces chiffres révèlent l'ampleur d'un défi structurel lié à la baisse continue de la natalité en France, amorcée dès 2010 et sensiblement accélérée ces dernières années. En 2025, les établissements scolaires publics et privés sous contrat accueillent environ 11,77 millions d'élèves. En 2035, ce nombre pourrait tomber à 10,09 millions — une évolution sans précédent depuis l'après-guerre.

Édouard Geffray a présenté ces projections comme un outil de transparence et d'anticipation mis à disposition des élus locaux, des directeurs d'établissements et des familles. « Un chiffre vertigineux », a-t-il déclaré, soulignant que dès la rentrée 2026, la moyenne nationale passera à 21 élèves par classe dans le premier degré — un seuil jamais atteint. Cette baisse, si elle peut sembler bénéfique pour les conditions d'apprentissage, soulève des questions majeures sur la viabilité financière et territoriale du système éducatif.

Le premier degré en première ligne, Paris parmi les plus touchés

La baisse sera particulièrement marquée dans les écoles primaires et maternelles. Le premier degré perdrait à lui seul 933 000 élèves d'ici 2035, soit une contraction de 15,2 % des effectifs. Les effectifs passeraient de 6 149 400 élèves en 2025 à 5 216 400 en 2035. Le second degré — collèges et lycées — enregistrerait quant à lui une baisse de 743 800 élèves, soit -13,2 %, avec un passage de 5 619 700 à 4 875 900 élèves.

Certains territoires seront frappés bien plus durement que la moyenne nationale. Paris concentre un cas extrême : la capitale devrait perdre 30 % de ses élèves en dix ans. En milieu urbain dense, cette évolution pose la question du maintien d'un réseau scolaire calibré pour une population qui n'est plus là. Des regroupements d'établissements, des fusions de classes, voire des fermetures définitives d'écoles entières deviennent des hypothèses de travail sérieuses pour les autorités académiques.

Face à cette réalité, le gouvernement semble prêt à remettre en cause l'une de ses promesses phares. En 2019, l'État avait garanti qu'« aucune école ne serait fermée sans l'accord du maire ». Cette règle, connue sous le nom d'« accord du maire », était censée préserver les petites communes rurales d'une désertification scolaire imposée d'en haut. Mais face à l'ampleur de la baisse démographique, le ministre de l'Éducation nationale envisage aujourd'hui de rompre avec ce principe, au moins dans les zones urbaines où la rationalisation du réseau devient inévitable.

Suppressions de postes, maillage scolaire : les décisions qui s'imposent

La diminution du nombre d'élèves aura des conséquences directes sur les effectifs enseignants. Pour la seule rentrée 2026, ce sont déjà 4 000 suppressions de postes d'enseignants — dans le public et le privé sous contrat confondus — qui sont envisagées. Une décision politiquement délicate dans un contexte où les syndicats enseignants dénoncent depuis des années les conditions d'exercice du métier et où l'attractivité de la profession est en recul.

La question du maillage scolaire va au-delà du simple calcul d'effectifs. Elle touche à l'aménagement du territoire, à l'équité entre zones rurales et urbaines, et à la survie de certaines communes dont l'école reste le dernier service public de proximité. Dans de nombreux villages, la fermeture d'une école équivaut à une condamnation démographique : sans structure d'accueil pour les enfants, les jeunes familles n'y viennent pas, ou s'en vont.

Le ministère plaide pour une approche différenciée selon les territoires. En milieu rural, la priorité serait de maintenir une offre scolaire accessible, quitte à développer davantage les regroupements pédagogiques intercommunaux (RPI) ou les classes multi-niveaux. En milieu urbain, le redéploiement des ressources vers des quartiers plus peuplés ou vers le renforcement de la qualité pédagogique serait privilégié. Les débats à l'Assemblée nationale sur le budget 2026 ont déjà fait apparaître de vives tensions entre partisans d'une rationalisation budgétaire et défenseurs du maintien d'un service public éducatif de proximité.

Cette crise démographique scolaire s'inscrit dans un contexte plus large de questionnement sur l'avenir du modèle éducatif français. Comme pour les débats qui ont entouré les précédents ministres de l'Éducation, la gestion de ce choc structurel mettra à l'épreuve la capacité du gouvernement à réformer sans fractures sociales majeures. La publication de ces projections inédites, département par département, constitue au moins un premier pas vers la transparence — et peut-être le début d'un grand débat national sur l'école que la France veut bâtir pour demain.