OpenAI : Caitlin Kalinowski démissionne après l'accord controversé avec le Pentagone
Coup de tonnerre chez OpenAI. Caitlin Kalinowski, directrice de la division robotique de l'entreprise américaine, a annoncé samedi 8 mars sa démission. En cause : l'accord précipité conclu avec le Pentagone, qui permettrait le déploiement des modèles d'intelligence artificielle sur les réseaux classifiés du ministère de la Défense américain.
Dans un message publié sur le réseau social X, l'ancienne cadre de Meta a justifié sa décision sans ambiguïté. « La surveillance des Américains sans contrôle judiciaire et l'autonomie létale sans autorisation humaine sont des lignes rouges qui méritaient plus de délibération qu'elles n'en ont eu », a-t-elle écrit. Une prise de position qui fait écho aux inquiétudes croissantes de la communauté tech face à la militarisation de l'IA.
Le départ de Kalinowski n'est pas anodin. Recrutée en novembre 2024, elle avait auparavant passé près de dix ans chez Oculus et Meta, où elle dirigeait le développement des lunettes de réalité augmentée Orion, présentées comme « la paire de lunettes AR la plus avancée jamais fabriquée ». Avant cela, elle avait travaillé six ans chez Apple sur la conception des MacBooks.
Une question de gouvernance
La dirigeante a tenu à préciser que son départ relevait avant tout d'une « question de principe, pas de personnes ». Elle a exprimé son « profond respect » pour Sam Altman, le PDG d'OpenAI, tout en déplorant que l'annonce du partenariat militaire ait été « précipitée sans que les garde-fous soient définis ».
Cette démission intervient dans un contexte tendu pour OpenAI. L'entreprise avait récupéré le contrat du Pentagone après l'exclusion d'Anthropic, son principal concurrent, par l'administration Trump. Une manœuvre qui visait à positionner avantageusement OpenAI dans la course aux contrats militaires américains.
Mais le tollé a été immédiat. Face à la vague de critiques, Sam Altman a dû faire amende honorable. Le PDG a annoncé que le contrat serait amendé pour interdire explicitement toute utilisation des systèmes d'OpenAI pour la surveillance domestique des citoyens américains. Certaines agences de renseignement, dont la NSA, ne pourront exploiter ces outils sans modification contractuelle supplémentaire.
Un malaise interne grandissant
La démission de Kalinowski n'est que la partie émergée de l'iceberg. Une lettre ouverte signée par près de cent employés d'OpenAI a exprimé leur soutien aux mêmes lignes rouges défendues par Anthropic : pas de surveillance de masse, pas d'armes autonomes. Un signal fort du malaise interne provoqué par les ambitions militaires de l'entreprise.
Les répercussions commerciales se font déjà sentir. Selon plusieurs sources, les désinstallations de ChatGPT ont bondi de 295%, tandis que Claude, l'assistant IA d'Anthropic, a grimpé au sommet des classements de l'App Store. Une sanction directe des utilisateurs face à ce qu'ils perçoivent comme un franchissement de ligne éthique.
OpenAI a tenté de rassurer en réaffirmant ses « lignes rouges » : aucune utilisation de sa technologie pour la surveillance nationale ou les armes autonomes. « Nous reconnaissons que les gens ont des opinions très fortes sur ces sujets et nous continuerons d'engager le dialogue », a déclaré l'entreprise. Des paroles qui peinent à convaincre une partie de l'opinion, alors que le débat sur l'encadrement de l'intelligence artificielle n'a jamais été aussi vif.