Espionnage : un Français condamné en Azerbaïdjan, l'Algérie parmi les pays ciblés
La cour d'appel de Bakou a confirmé fin juillet 2026 la condamnation à dix ans de prison de Martin Ryan, un homme d'affaires français de 49 ans accusé d'espionnage au profit de la France. Selon les autorités azerbaïdjanaises, Ryan aurait collecté des informations sensibles sur les relations de l'Azerbaïdjan avec plusieurs pays, notamment l'Algérie, la Turquie, l'Iran, le Pakistan et la Somalie. Paris dénonce cette condamnation qu'elle qualifie d'arbitraire et exige la libération immédiate de son ressortissant.
Martin Ryan vivait en Azerbaïdjan depuis quatre ans lorsqu'il a été arrêté en décembre 2023. Ce père de famille, établi à Bakou pour des activités commerciales, a été placé en détention sur ordre des services de sécurité azerbaïdjanais. Son procès, débuté en janvier 2025, s'est conclu le 16 mars 2026 par un verdict de culpabilité pour espionnage au profit de la France. La justice azerbaïdjanaise affirme que Ryan aurait été recruté par des membres de la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) en poste à l'ambassade de France à Bakou.
Selon l'accusation azerbaïdjanaise, Martin Ryan avait pour mission de collecter des renseignements stratégiques sur les relations diplomatiques et militaires de Bakou. Les autorités affirment qu'il devait notamment obtenir des informations sur les liens de l'Azerbaïdjan avec la Turquie, l'Iran, le Pakistan, l'Algérie et la Somalie. Ryan aurait également été chargé de photographier des armements livrés à Bakou par le Pakistan et de recueillir des données sur les entreprises azerbaïdjanaises ayant des connexions avec la Russie et la Chine. Ces allégations surviennent dans un contexte de tensions diplomatiques croissantes entre Paris et Bakou, notamment après le conflit du Haut-Karabakh.
Un compatriote azerbaïdjanais condamné à douze ans
Martin Ryan n'était pas seul sur le banc des accusés. Il a été jugé aux côtés d'Azad Mamedli, un citoyen azerbaïdjanais accusé de complicité et de haute trahison envers son pays. Mamedli, qui aurait aidé Ryan dans ses activités présumées d'espionnage, a écopé d'une peine encore plus lourde : douze ans d'emprisonnement. Le verdict contre les deux hommes a été confirmé en appel le 30 juillet 2026, fermant ainsi la porte à tout recours ordinaire dans le système judiciaire azerbaïdjanais.
Les services de renseignement azerbaïdjanais affirment que les agents de la DGSE qui auraient orchestré le recrutement de Ryan travaillaient sous couverture diplomatique à l'ambassade de France. Suite à cette affaire, ces agents français ont été déclarés persona non grata et expulsés du territoire azerbaïdjanais. Cette mesure a encore aggravé les relations déjà tendues entre les deux pays, dans un contexte où la France a soutenu l'Arménie durant le conflit du Haut-Karabakh, une position perçue comme hostile par Bakou.
Paris dénonce une condamnation arbitraire
La France a fermement rejeté les accusations portées contre Martin Ryan et dénoncé ce qu'elle qualifie de procès politique. Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que cette condamnation était arbitraire et sans fondement juridique solide. Paris exige la libération immédiate et sans condition de son ressortissant, estimant que les preuves présentées par l'accusation azerbaïdjanaise ne sont pas crédibles. Cette affaire s'inscrit dans une série de tensions diplomatiques qui ont émaillé les relations franco-azerbaïdjanaises ces dernières années.
L'affaire Martin Ryan rappelle d'autres cas d'Occidentaux condamnés pour espionnage dans des pays autoritaires ou semi-autoritaires, où les accusations d'espionnage servent parfois de monnaie d'échange diplomatique. Pour la famille de Ryan, cette condamnation est une épreuve insoutenable. Ses proches affirment qu'il n'a jamais été impliqué dans des activités d'espionnage et qu'il était simplement un homme d'affaires cherchant à développer ses activités commerciales en Azerbaïdjan. L'avenir de Martin Ryan dépendra désormais des négociations diplomatiques entre Paris et Bakou, dans un contexte régional complexe où l'Azerbaïdjan, riche en hydrocarbures, joue un rôle stratégique croissant.
Cette affaire d'espionnage met également en lumière l'intérêt des services de renseignement occidentaux pour la région du Caucase et les pays riverains de la mer Caspienne. La mention de l'Algérie parmi les cibles présumées de Ryan souligne l'importance que revêtent les relations entre Bakou et Alger, deux pays producteurs d'hydrocarbures qui ont développé des liens économiques et stratégiques ces dernières années. L'Azerbaïdjan et l'Algérie coopèrent notamment au sein de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et partagent des intérêts communs en matière énergétique, ce qui pourrait expliquer l'intérêt des services de renseignement français pour ces relations bilatérales dans un contexte de rivalités géopolitiques en Méditerranée et au Moyen-Orient.