Catherine Ringer, voix des Rita Mitsouko, emportée par un cancer

Catherine Ringer, la voix inimitable des Rita Mitsouko, est morte dans la nuit du 14 septembre 2026, emportée par un cancer foudroyant. Elle avait 68 ans. L'annonce a été faite ce mardi 15 septembre par ses enfants, dans un communiqué transmis à l'AFP, quelques heures avant que les premiers hommages officiels ne commencent à affluer.

Née le 18 octobre 1957 dans la banlieue parisienne, Catherine Ringer grandit dans une famille marquée par l'art et l'histoire. Son père, peintre, avait survécu à la déportation ; sa mère exerçait comme architecte. Elle quitte l'école dès l'âge de 15 ans pour se lancer dans des expériences artistiques diverses, entre théâtre, cinéma pour adultes et cabaret, avant de trouver sa voie dans la musique à la fin des années 1970.

C'est en 1979 qu'elle rencontre Fred Chichin, guitariste avec lequel elle formera bientôt l'un des duos les plus singuliers du rock français. Ensemble, ils fondent Les Rita Mitsouko au tout début des années 1980, mêlant rock, chanson française et influences électroniques dans un style que personne d'autre n'osait alors revendiquer. Le duo s'impose rapidement comme l'un des plus originaux de sa génération.

Marcia Baïla, Andy et une décennie de succès

Le tube Marcia Baïla, sorti en 1984, propulse Les Rita Mitsouko au sommet des charts français. La chanson, hommage vibrant à la danseuse argentine Marcia Moretto, professeure de danse de Catherine Ringer, morte d'un cancer quelques années plus tôt, devient un hymne generationnel. Suivront d'autres titres marquants comme Andy, C'est comme ça et Les Histoires d'A, qui installent durablement le groupe dans le paysage musical français.

Le duo enchaîne les albums pendant près de trente ans, résistant aux modes et creusant un sillon artistique à part. La voix de Catherine Ringer, capable de passer du murmure au cri en une phrase, devient une signature reconnaissable entre mille. « Elle avait fait de sa voix un théâtre et de chaque chanson une liberté », a résumé le président Emmanuel Macron dans un hommage publié mardi. Le chef de l’État, qui a salué une artiste « inclassable », a accompagné son message d’une vidéo de la chanteuse interprétant une version revisitée de La Marseillaise.

La disparition de Fred Chichin en 2007, également emporté par un cancer à l'âge de 53 ans, marque un tournant douloureux. Catherine Ringer s'éloigne un temps de la scène avant d'y revenir progressivement, poursuivant seule l'héritage du groupe qu'ils avaient bâti ensemble pendant près de trois décennies.

Une carrière solo saluée jusqu'aux Victoires de la musique

En 2011, elle publie son premier album solo, Ring n'roll, qui lui vaut la Victoire de la musique de l'artiste féminine de l'année en 2012. Cette reconnaissance tardive confirme ce que ses admirateurs savaient déjà : sa voix pouvait exister seule, sans jamais renier ce que le duo avait construit. Catherine Ringer continue ensuite les concerts, fidèle à un public conquis depuis les années 1980, notamment lors de tournées passant par plusieurs villes du sud de la France où le rock alternatif avait trouvé un terrain fertile dès cette époque.

La ministre de la Culture, Catherine Pégard, a salué une artiste qui « a fait danser des générations entières », soulignant son « goût irrésistible de la liberté » qui a façonné une partie de la chanson française contemporaine. La présidente de l'Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet, a de son côté décrit une femme « libre » et « audacieuse », rappelant qu'il « suffisait de quelques notes pour reconnaître sa voix ». De nombreux responsables politiques, tous bords confondus, ainsi que des artistes de plusieurs générations ont exprimé leur tristesse au fil de la journée.

Dans le communiqué transmis à l'AFP, la famille de Catherine Ringer a tenu à souligner qu'elle « a marqué plusieurs générations par sa voix et ses chansons, sa grande liberté et sa singularité ». Un message sobre, à l'image d'une artiste qui n'a jamais cherché à se fondre dans un moule, préférant tracer sa route à contre-courant des tendances.

Depuis quatre décennies, la France méditerranéenne et ses scènes n'ont cessé d'accueillir cette énergie rock inclassable, dans la continuité d'autres figures disparues du paysage musical français qui ont, elles aussi, marqué des générations entières, à l'image de l'hommage rendu à Amadou Bagayoko ou plus récemment de la disparition brutale de Kavinsky, autre figure de l'électro française. Avec la mort de Catherine Ringer, c'est une page entière du rock hexagonal qui se referme, quinze ans après le retour solo de la chanteuse et près de vingt ans après la disparition de son complice Fred Chichin.

Aucune date d'obsèques n'avait été communiquée mardi soir. La famille a indiqué qu'un hommage public serait organisé dans les prochains jours, à la mesure de la place qu'occupait Catherine Ringer dans la culture populaire française depuis plus de quarante ans.