Israël affirme avoir éliminé Esmail Khatib, ministre du Renseignement iranien
Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a annoncé mercredi 18 mars l'élimination du ministre iranien du Renseignement, Esmail Khatib, lors d'une frappe aérienne menée dans la nuit à Téhéran. Cette opération marque une nouvelle escalade dans le conflit opposant Israël et les États-Unis à l'Iran depuis le 28 février dernier.
Selon les autorités israéliennes, Esmail Khatib dirigeait l'appareil de renseignement intérieur du régime iranien. Il était considéré comme l'un des hommes les plus proches du nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei. "Khatib était à la tête de l'appareil interne du régime en charge des assassinats et de la répression en Iran, ainsi que du développement des menaces extérieures", a précisé un responsable israélien.
En poste depuis août 2021, le ministre du Renseignement iranien était une figure centrale du dispositif sécuritaire de Téhéran. Sa mort présumée survient quelques heures après la confirmation du décès d'Ali Larijani, conseiller à la sécurité nationale, et du commandant des forces Basij. Israël multiplie les frappes sur Téhéran depuis le début de l'offensive conjointe avec Washington.
L'Iran garde le silence sur la mort de Khatib
Téhéran n'a pour l'instant fourni aucune confirmation concernant le décès annoncé d'Esmail Khatib. Ce silence contraste avec la reconnaissance rapide de la mort d'Ali Larijani, survenue la veille. Les autorités iraniennes ont toutefois confirmé plusieurs frappes nocturnes sur la capitale, sans fournir de détails sur d'éventuelles victimes de haut rang.
Le ministre israélien de la Défense a indiqué que l'armée avait reçu l'autorisation de "neutraliser tout haut responsable iranien sans nécessiter d'approbation supplémentaire". Cette directive témoigne de l'intensification de la stratégie israélienne visant à décapiter l'appareil sécuritaire iranien.
Depuis le lancement de l'offensive israélo-américaine contre l'Iran, environ 1 300 personnes auraient été tuées, dont l'ancien guide suprême Ali Khamenei. Le conflit régional montre peu de signes d'apaisement, malgré les appels internationaux à la désescalade.
Une frappe dans le cadre d'une offensive plus large
L'élimination présumée d'Esmail Khatib s'inscrit dans une campagne militaire de trois semaines visant les infrastructures et les dirigeants iraniens. Les États-Unis ont proposé une récompense de 10 millions de dollars pour localiser certains responsables iraniens, signalant une coordination étroite entre Washington et Tel-Aviv.
Les répercussions de cette escalade dépassent largement les frontières iraniennes et israéliennes. Le Golfe persique est devenu un théâtre d'affrontements réguliers, perturbant les routes énergétiques mondiales. Les pays voisins redoutent un embrasement généralisé du Moyen-Orient.
La communauté internationale reste divisée sur la conduite à tenir face à ce conflit. Alors que plusieurs pays occidentaux soutiennent le droit d'Israël à se défendre, d'autres voix appellent à une solution diplomatique pour éviter une guerre régionale aux conséquences imprévisibles. La mort d'Esmail Khatib, si elle est confirmée, pourrait encore compliquer les efforts de médiation.